Volkswagen 集團近日在中國安徽合肥投下了一枚震撼彈，正式啟用了全新的「Volkswagen Group China Technology Company」（VCTC）研發中心。這不單止是一個普通的擴建工程，而是這家德國老牌車廠創立以來，首次容許在德國總部以外的地方，擁有「由零開始」完整開發一款新車的權力。以前我們常說德國車「Designed in Germany」，現在這個金漆招牌可能要改寫了。Volkswagen 此舉不但承認了中國在電動車領域的領先地位，更宣稱透過這個新基地，能夠將造車成本大幅削減高達 50%，研發時間縮短 30%。這場「打不過就加入」的戲碼，標誌著傳統車廠轉型最激進的一步。
先從這個研發中心的「外型」規模說起，這座位於合肥的 VCTC 佔地達 100,000 平方米，規模大得驚人。這裏不僅僅是寫字樓，更包含了超過 100 個高科技實驗室，從電池系統、動力單元到整車驗證，所有工序都能夠在園區內「一條龍」完成。以往 Volkswagen 在中國的車型，很多核心決策都要等德國狼堡（Wolfsburg）總部點頭，來來回回浪費不少時間。現在 VCTC 擁有 100% 的決策權，意味著未來的 Volkswagen 電動車，將會更貼近中國市場的瞬息萬變，不再是那種「水土不服」的歐洲舶來品。
再深入這座基地的「內裝」核心技術，這裡將會是 Volkswagen 全新「中國電子電氣架構」（China Electric Architecture, CEA）的誕生地。這套與中國造車新勢力 XPeng（小鵬汽車）及旗下軟件公司 CARIAD China 合作開發的架構，是福士未來的秘密武器。不同於以往德國人那種複雜、分散的電子控制單元（ECU），CEA 採用了目前最先進的「區域控制」概念，大幅簡化了線束和電腦數量。這就像是將一部舊式按鍵電話，直接升級做最新的智能手機，不僅運算速度更快，更支援像自動駕駛、智能座艙這些中國消費者極度重視的功能。
動力與成本效益方面，Volkswagen CEO Oliver Blume 在開幕禮上豪言，新中心能將開發週期縮短三成。大家要明白，在電動車時代，時間就是金錢，遲半年推出，技術可能已經過時。更誇張的是那個「成本削減 50%」的承諾，這主要歸功於全面採用中國本土的供應鏈。大家都知中國現在由電池原材料、屏幕面板到晶片，都有著全球最完善且便宜的配套。Volkswagen 今次是徹底放下了身段，直接與當地科技公司（如地平線 Horizon Robotics）深度綁定，用中國的供應鏈來造德國品牌的車，這招「借力打力」確實高明。
從市場戰略分析，這一步棋影響深遠。對於投資者而言，大幅降低成本意味著利潤空間的釋放，特別是在電動車割喉式減價戰的當下，這是生存的關鍵。對於競爭對手，特別是其他傳統歐洲車廠，Volkswagen 的轉身會給予他們巨大壓力：連龍頭大佬都全面「中國化」了，堅持「純正血統」還有出路嗎？而對於消費者，這意味著未來買到的 Volkswagen ID. 系列，可能會比現在更平、更聰明，而且車機系統終於不再是那個令人詬病的弱項。值得留意的是，這些「中國製」的 Volkswagen 不只內銷，更計劃出口到東南亞及中東市場，實行用中國成本優勢去打世界盃。
老實講，看著這則新聞，心裡其實是五味雜陳的。作為一個從小對「德國工藝」有種迷之崇拜的車迷，見到 Volkswagen 都要全面依靠中國供應鏈和技術來「續命」，多少有點「舊時代終結」的唏噓。以前我們覺得德國車就是機械精密、底盤紮實的代名詞，現在連最核心的研發權都下放了，未來的 Volkswagen 會不會變得只有個 Logo 是德國的，靈魂卻是中國的呢？
不過，回歸理性，在商言商這絕對是正確的一步。我在香港試過不少國產電動車，坦白說，論車機的流暢度、智能化的體驗，德國車現階段真的被比下去了。Volkswagen 肯面對現實，利用合肥這個基地去追落後，總好過固步自封。那個「成本減半」如果真的做到，對於消費者絕對是好事。試想下，如果可以用國產車的價錢，買到一部有 Volkswagen 品牌加持、底盤調校依然有功架的電動車，這件事本身其實相當吸引。只是，希望他們在追求「China Speed」的同時，不要遺忘了德國車那份對安全和質感的堅持，那才是大家依然願意買單的理由。
